„In einem Dorf lebte ein Alter mit
seinen drei Söhnen - der Älteste war ein Maulheld, der Mittlere ein
Tunichtgut und Iwan, der Jüngste, ein Pechvogel…“
Eines Tages gehen die Brüder aufs Feld, aber etwas Furchtbares war
geschehen. Ein Fremder hatte das Feld verwüstet und so weit man
sehen konnte den Weizen zerstört. Eines Nachts, während Iwan das
Feld bewacht, erscheint ihm plötzlich der Übeltäter – es ist ein
himmlischer Schimmel. Er verspricht Iwan zwei wunderschöne,
heißblütige Pferde, falls dieser ihn verschone. Zusätzlich erhalte
er noch ein Zauberpferd: „Klein ist es, den anderen nicht an
Schönheit gleich, zwei Höcker hat es und lange Ohren, doch sein Fell
ist seidenweich.“ Das Pferd rät: „Behüt es gut und gib es nie fort,
denn es ist mehr als Gold und Silber wert.“ Gesagt, getan!
Auf dem Marktplatz erregt Iwan mit seinen Pferden die Aufmerksamkeit
des Zaren, der die Rappen samt Iwan augenblicklich in seinen Dienst
nimmt. Iwan wird erster Stallmeister, was wiederum den Neid des
alten Stallmeisters weckt. Dieser versucht nun seinerseits, Iwan ins
Verderben zu stürzen…